20 août 2010Kayak-polo: Quand l’eau se mêle à la terre

C’est une scène typique de sports d’équipe. L’équipe hôte est devancée d’un seul point. Il reste trente secondes au chrono. Un attaquant fonce derrière la défense et s’apprête à tirer mais avant qu’il ne relâche la balle, il se fait plaquer et chavire….

Chavire???

Le kayak polo est un sport émergent unique qui combine des éléments de lacrosse, du polo, du kayak d’eau vive et de la joute dans un sport d’équipe palpitant qui se joue en kayak.

Ça, c'est du kayak polo

Connu aussi sous le nom de canoe polo, le concept de ce sport simple : deux équipes de cinq joueurs, dont un gardien, s’affronte sur un petit plan d’eau (souvent en piscine) à bord de bateaux de kayak polo, qui ressemblent un peu à des kayaks d’eau vive mais qui sont conçus uniquement pour le kayak polo. Les affrontements sont intenses et durent 20 minutes durant lesquelles chaque équipe se bat pour établir une dominance stratégique et physique.

Sport avec contact

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Ce qui est le plus remarquable de ce sport c’est qu’il s’agit d’un sport « contact ». Les affrontements peuvent être très spectaculaires à regarder et encore plus excitant à jouer. J-C Pothier, entraineur chef de l’équipe de kayak polo de Pointe-Claire nous explique les règles sur le contact : « Ça ressemble un peu au football américain. Il est permis de plaquer ou de pousser la personne en possession de la balle » ce qui peut causer un chavirement. Mais grâce à l’équipement étanche, un joueur chaviré peut esquimauter pour se redresser, parfois sans ne jamais perdre le contrôle de la balle. L’agilité de leurs petits kayaks permet aux joueurs de d’effectuer des manœuvres agressives. Ils tentent de pousser leurs adversaires, de les tourner dos à l’action, et ils vont jusqu’à enfoncer leurs nez sous la coque de bateaux adverses pour ainsi les soulever et causer à l’adversaire la perte du contrôle sur son bateaux. En effet, tout semble possible à bord de ces petits bateaux manœuvrables.

Mais malgré l’intensité du sport, il en reste une activité très sécuritaire. « L’équipement maintient les risques à un minimum alors que les règlements assurent un jeu sécuritaire » dit Pothier. Comme protection, les joueurs portent casques avec protection facial, vestes de sauvetage avec protection corporel et même les bouts des bateaux sont ornés de coussinets. Grâce aux précautions, le rush du kayak polo peut être vécu en toute sécurité.

Pourquoi ce sport n’est-il pas mieux connu ?

Le kayak polo est plus répandu en Angleterre et dans les colonies anglaises (Australie, Nouvelles Zélande, Afrique du Sud), où il est pratiqué depuis plus longtemps. En Amérique du Nord, où il se joue que depuis les années 90 ce sport n’est pas encore bien connu. Cependant il se répand vite. Pothier nous explique qu’il y a actuellement 20 clubs de kayak polo au Canada et à peu près le même nombre aux États-Unis. La plupart des clubs sont sur la Côte Ouest mais on a la chance à Montréal d’avoir un club bien équipé qui est en existence déjà depuis 1994. Au monde, le kayak polo est pratiqué dans environs 60 pays et en Angleterre il est même devenu une discipline des sports inter-universitaires.

Au Québec, les seules équipes sont celle de Montréal et celle de Québec. À Montréal, c’est le Club de canoe-kayak de Pointe-Claire (reconnu pour sont programme de canoe-kayak de vitesse qui a vu former plusieurs athlètes olympiques) qui gère l’équipe et les entrainements sont à la piscine de Pointe-Claire (l’hiver) et sur le Lac St-Louis (l’été).

Et si je n’ai jamais joué?

Malgré l’intensité du kayak polo compétitif, le monde de ce sport naissant est très accueillant aux débutants et il y a un niveau compétitif pour tout le monde. Puisque le sport est toujours en développement, les nouveaux arrivés occupent une portion relativement large de la plupart des clubs et les compétitions comprennent normalement des catégories pour chaque classe d’expérience. À Montréal, par exemple, il y a plusieurs joueurs du club qui y sont juste pour le fun alors que d’autres on fait leurs preuves aux Championnats mondiaux.

Je voudrais essayer. Comment faire ?

Pour commencer, un débutant devrait avoir une expérience quelconque en kayak et idéalement, il devrait savoir esquimauter. Les kayakistes d’eau vive sont particulièrement bien placés pour jouer au kayak polo, et plus ils ont d’expérience, plus la courbe d’apprentissage sera rapide.

Si vous avez le profil, vous pouvez venir essayer le kayak polo au Club de Pointe-Claire durant l’une de leurs pratiques (voir l’horaire ici ). Le club possède tout l’équipement qu’il faut, mais il est suggéré que vous emmeniez votre propre pagaye, jupette, et gilet de sauvetage si vous en avez.

Peut-être à l'eau, mais ce n'est pas un filet pour poisson