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The Chic-Chocs. Lac aux Américains. Roselin Refuge. 28 of December. 8 AM.

The first morning we woke up in the heart of the Chic-Choc mountains, all bundled up in our sleeping bags, we finally had the chance to take in the magical winter wonderland that surrounded us. After those few hours of well-deserved sleep and a good hearty breakfast, we carefully planned out the unforgettable week ahead. Our daily strategy was simple: Carpe Diem. Having reserved the same refuge for three nights, we had a lot of time to explore our surroundings, with respect to the unpredictable spirit of Mother Nature, of course.

Did I mention it was winter?

Because we had limited amount of daylight, we had to plan our days carefully. By 4 PM it was dark and seven hyperactive people crowded into a small dimly-lit refuge needed a minimum of planned activities to pass the time. We had brought along a few carefully selected games, which would prove to be essential items :

- Settlers of Catan (renamed Settlers of Matane for the occasion)
- Junglespeed (a must)
- Dice (it passed the time, but not everyone likes to add.)

After our first three days of hard work (life is tough, I know), we made our way to the second refuge at Mines Madeleine, where we would spend four nights. I’m not kidding, it was total luxury: there was electricty and a shower! We could cook our New Year’s Eve tourtière and a huge dinner worthy of the last day of the year and a night in the woods. The real challenge was to try to stay up until midnight: the blackness was bewitching, the sky was star-laden and the fatigue from a day of snowshoeing was heavy in our bodies. Happy New Year!

Fom the Mines Madeleine you can see Mount Albert

We left early the next morning, January 1st, heading towards Mount Jacques Cartier, the second highest summit in Québec.

Walking towards Mount Jacques Cartier

However, we didn’t have crampons and couldn’t go all the way to the top, which was covered in ice. All the same, we were at least 100 m from the summit.

The view of Mount Jacques Cartier that we visited earlier in the hike.

Our voyage was finished at last after nine days of clear air, snow, good food, hiking, mountains. What can I say? The return to the city was hard.

Oh how it snowed and snowed ! When are we leaving again ?

Translation by Judy Murphy

But this winter, why not go to a far-off corner of Québec where there’s lots of snow? One of the best ways to spend this season is to do outdoor sports in one of Sépaq’s biggest parks, where you’ll find yourself among some of the highest mountains in Québec. A slight change in routine will help you enjoy this snowy time and pull yourself out of annual urban hibernation.

Chics Chic-Choc

It was in this mindset that we left last year to spend the first week of the New Year in the heart of Québec’s Appalachian mountains. We had concocted the perfect recipe for seven nights in backcountry shelters: friends, good food, and a few bottles of the good stuff (a total must).

We left Montreal very early on the Saturday for Gaspésie, planning to sleep at the first shelter, about three hours from the trailhead. Because of a snowstorm, we arrived at our starting point a little later than expected; it was almost dark. By the time we finished preparing all our belongings, the sun had already left the horizon.

Wearing snowshoes and our huge packs filled to the brim with supplies for 8 days of isolation, we left in the darkness with only our headlamps to guide us. Maybe we had underestimated the difficulty of the trail, but it was more challenging than we had expected. After 9 hours in the car and a snowstorm, we were walking in inky blackness with only the small map as a guide (of course none of us had hiked this trail before); it was – 20 degrees Celsius, snow was falling steadily, our packs weighed 70 pounds or more, and we were starving, having planned to eat upon arriving. What can I say? We had tried everything to make sure the experience would be an unforgettable one.

We found the way to our shelter, nevertheless, rosy-cheeked and tired, our lungs filled with fresh air. After a good meal and a long night’s sleep, we woke up to a winter wonderland. It was the beginning of a wonderful week that passed by with the rhythm of nature.

Join me next time for more highlights of the adventure!

Read the Second Part

Translation by Judy Murphy

Lire la première partie ici

Chics Chocs. Lac aux américains. Refuge Roselin. 28 décembre. 8h.
Lors de notre premier réveil au cœur des Chic Chocs, bien emmitouflé dans nos sacs de couchage respectifs bien sûr, nous pûmes enfin contempler les merveilles du paradis hivernal qui nous entouraient… Ce fut donc suite à ces quelques heures de sommeil bien mérité et d’un bon petit déjeuner copieux que le programme fut soigneusement élaboré afin de nous permettre de passer une semaine mémorable. Notre plan fut plutôt simple à suivre : Carpe Diem; au jour le jour. Comme nous avions réservé 3 nuits au même refuge, cela laissa amplement le temps d’aller explorer les environs suivant l’humeur imprévisible de Dame Nature.

Vivre au rythme de la lumière impliqua tout de même une certaine planification. Lorsqu’il fait noir à 16h, que nous sommes 7 individus hyperactifs enfermés entre les quatre murs d’un refuge peu éclairé, il faut avoir au préalable un minimum pour agrémenter les heures qui suivront. Pour se faire, quelques jeux que nous avions soigneusement sélectionnés s’avérèrent indispensables :
-les Colons de Catanes (rebaptisé Colons de Matane pour l’occasion)
- Junglespeed (un must)
-dés (passer certaines heures, il est plus difficile de faire des calculs pour certains individus)

Suite à nos 3 premières journées de dur labeur, (oui oui) nous filâmes vers le second refuge, soit celui des Mines Madeleine, pour passer 4 nuits. C’était, ne jouons pas avec les mots, le gros luxe puisqu’il y avait… une douche et de l’électricité! Nous pouvions donc faire cuire notre tourtière du réveillon. Un-méga-souper-digne-d’un-31-décembre-dans-les-bois clôtura donc la journée. Le vrai défi fut de tenter de rester éveillé jusqu’à minuit avec cette noirceur envoûtante, ce grand ciel étoilé et l’effort de la randonnée de raquette quotidienne dans le corps… Bonne année!

La vue des Mines Madeleine offre un très beau spectacle sur le Mont Albert.

Nous partîmes le lendemain, 1er janvier au petit matin, vers le sommet du mont Jacques Cartier, soit le deuxième plus haut sommet au Québec.

Randonnée journalière en route vers le mont Jacques Cartier

Par contre, comme nous n’avions pas de crampons avec nous, nous ne pûmes en faire l’ascension complète car le sommet était recouvert de glace. Nous étions tout de même près, à moins de 100m du sommet…

vue du sommet du Mont Jacques Cartier que nous avions approché plus tôt durant la randonnée

Notre périple c’est finalement terminé après 9 jours d’air pur, de silence, de neige, de bonne bouffe, de marche, de montagnes,… Comment dire… Le retour dans la grande ville fut pénible…

Ah, comme la neige a neigé… C’est quand qu’on repart?

Chics Chic-Choc

C’est dans cet état d’esprit que l’année dernière nous partîmes passer la semaine du jour de l’an au cœur des montagnes appalachiennes québécoises. La recette parfaite avait été soigneusement concoctée, soit de partir avec quelques amis, de la bonne bouffe et quelques bouteilles (le nécessaire quoi) pour assurer les 7 nuits en refuge.
Nous partîmes un samedi matin très tôt de Montréal pour la Gaspésie. Nous avions planifié dormir dans un premier refuge à environ 3 heures de marche de l’accueil du Parc. Nous arrivâmes un peu plus tard que prévu au point de départ, et cela dû à une tempête de neige sur la route. Il faisait donc plutôt sombre à notre arrivée sur place. Le temps de terminer la préparation de tout notre matériel, le soleil avait déjà quitté l’horizon.
Nous partîmes en raquettes, avec nos gros sacs plein à rebord de provision pour les 8 jours d’autonomie complète, en pleine obscurité avec comme seul guide nos lampes frontales respectives. Peut-être avions nous sous-estimé la difficulté du sentier, mais il s’avéra plus ardu que ce à quoi nous nous étions attendu…
Après les 9 heures de voiture, les charges pesant plus de 70 livres, la noirceur indéchiffrable, la petite carte comme seule indication (bien sûr aucun de nous n’avait fait ce sentier auparavant), la tempête de neige et le flot de flocons continu, le -20degré Celsius, le ventre vide (car nous avions prévu manger en arrivant sur place)… Comment dirais-je? Que nous avions mis tous les éléments de notre côté pour nous permettre de bien apprécier cette expérience inoubliable…

Néanmoins, c’est un peu fatigués, les joues bien rouges et les poumons rempli d’air pur que nous trouvâmes le chemin de notre refuge. Après un bon repas et une bonne nuit de sommeil, nous nous réveillâmes dans un paysage enchanteur. Ce fut alors le début d’une super belle semaine qui s’écoula au rythme de la nature…

Joignez-vous à moi pour ma prochaine chronique qui partagera en de plus beaux détails le reste de l'aventure.

Lire la deuxième partie